Я оценила диспозицию и настрой ведьмы и качнула головой.

– Догонит!

– Да ну, он же маг!

– А она ведьма!

– А… мм… – принц сглотнул и сделал еще один неловкий шаг назад, снова дрыгнув ногой. – Вижу, драконы в порядке! Пожалуй, их размещение я оценю в другой раз. Боюсь, сейчас у меня…

– Утюг не выключен? – подсказала я.

– Верно! – сначала с облегчением подтвердил, а потом едва заметно нахмурился принц. – Что? Какой утюг? Я хотел сказать, долг требует моего немедленного присутствия в… в императорском дворце. Сейчас. Прошу меня простить!

Еще раз дернув ногой, он попытался церемонно поклониться. Правда, поклон вышел слегка смазанным из-за по-прежнему висящего на штанине Куси – все-таки этот чих умеет вцепляться поистине мертвой хваткой!

А мгновением позже принц попросту растаял в воздухе, и песик, взвизгнув, шмякнулся на пол – благо падать было невысоко. Тем не менее, я кинулась к нему – у чихов очень уязвимые суставы и хрупкие кости, мало ли что! Впрочем, как выяснилось, пострадало только самолюбие Куси. И не только его.

– А как же… – ведьма снова ловила ртом воздух. – А как же наше свидание!

Она даже ногой топнула от возмущения.

– Убедилась? – сварливо отозвался сурок, все так же болтающийся в ее руке.

– Да он просто не успел меня толком рассмотреть! Так! – ведьмочка деловито повернулась ко мне, – принц часто здесь бывает?

Я неопределенно пожала плечами.

– Захаживает… он попечитель приюта, так что…

– Отлично! – ведьма водрузила недовольного сурка на стойку. – Оформляйте! Пока на неделю… – и тут же с нежной улыбкой засюсюкала, – не волнуйся, милый, я буду заходить к тебе в гости… очень часто заходить!

– Хана принцу, – прокомментировал Тим.

– Но удрал же, – я пожала плечами. – И вообще, сам говорил – он маг!

– А она – ведьма!

7. Каждый охотник желает… поймать!

– Мне нужен ваш сачок! – я стояла на пороге ветклиники с самым решительным видом. – Срочно!

– Что-то еще случилось? – Тим, открывший мне дверь, приподнял брови.

– Случилось все!! Драконы! Кот! Банда! Окно! Бабочки!! Я сойду с ума и мне срочно нужен сачок!!

– Эй-эй, потише! – Тим выставил перед собой руки. – Я сейчас принесу сачок, пойду вместе с тобой и ты мне спокойно все расскажешь. Да?

– Неси!!!

….Нормально позавтракать мне в этот день все-таки удалось. На бегу, правда, но будем считать, что нормально.

А потом я не без труда и при активном участии скачущих под ногами собак (не говоря уже о коте) изловила-таки неучтенного дракончика и под белы крылья отнесла его в грот, прихватив с собой Мрыхху для открывания-закрывания “дверей”.

Грот оказался просторным. У одной из каменных стен бил небольшой родник, а большая часть пола была занесена песком. “Дверью” служил массивный валун, который только огры и могли сдвинуть с места. Троим дракончикам есть где и побегать, и спрятаться, и поспать в комфорте.

То есть… уже четверым. “Лишнего”, закинутого сюда вместо серебристого, я заметила сразу – пухленький зеленый малыш и в самом деле был мельче своих собратьев – других горных дракончиков, из-за чего и угодил в эту “резервацию”. Хотя как его можно было принять за пересмешника, я все равно не понимала. Крылышки у него только-только начали проклевываться и выглядели пока как пара бугорков в районе лопаток. Совершенно очаровательное большеглазое и толстолапое существо – ничего общего с мелкими чудовищами-пересмешниками. И ходит не очень уверенно – скорее ползает, забавно переваливаясь с лапы на лапу. Нормальный трогательный малыш.

И как бы его тут не научили плохому!

Стоило мне сделать шаг в грот, чтобы забрать “лишнего”, как зеленый вполне резво, хоть и переваливаясь, прыснул прочь. Дорогу мне перебежал фиолетовый, поминутно выпуская языки пламени. А в воздухе мельтешил, вполне уверенно держась на крыльях, еще один пересмешник – красный.

– Может, и ничего, что один горный здесь останется? – предложила Мрыхха. – Питание у них все равно одинаковое…

Я малодушно отступила. А в самом деле, ну что с ним станется? Обидеть они его не обидят, вон – переночевали нормально. Грот закрыт со всех сторон. В общем… и ничего страшного!

В последний момент успела поймать Бесенка, который радостно кинулся в грот следом за своим новым приятелем-драконом. Нет уж, вот кота оставлять с огнедышащими младенцами я не готова точно!

…В общем, грот мы надежно завалили, оставив там диверсантов-пересмешников.

А потом выяснилось, что выпущенных драконами из вольеров зверей накануне переловили все-таки не всех. В результате, например, котобуки едва не слопал яйцекладущего кролика. И несколько часов мы с Мрыххой и волонтерами гоняли по острову сначала котобуки, потом кролика, потом кого-то еще…

А потом огры отправились кормить драконов – и подняли тревогу. Потому что грот оказался пуст! А это значило, что нужно срочно обыскивать остров в поисках четверых беглых дракончиков.

Не знаю, почему мне сразу пришло в голову, что начинать стоит со здания гостиницы. Но ведь пробрался туда накануне серебристый паршивец!

Беглецов мы заметили издалека – благо все яркие, на фоне травы эту компашку было отлично видно. Только тут, к слову, я и спохватилась, что давно не видела рядом с собой Беса. Ничего удивительного…

Они шли по дорожке вереницей – все пятеро. Точнее, красный дракончик летел чуть впереди остальных – видимо, высматривал дорогу, иногда опускаясь на землю, чтобы отдохнуть, пробежав несколько шагов, и снова вспархивал. Следом длинными скачками, расправив крылышки, мчался Бес. За ним, резво переставляя ноги, рысили серебристый и фиолетовый дракончики. Второй время от времени запрокидывал вытянутую морду, чтобы пыхнуть в небо язычком пламени. Замыкал процессию зеленый горный дракончик – он все время отставал, и остальным приходилось время от времени приостанавливаться, поджидая его.

Впрочем, пока мы добежали до них, вся банда успела уже выстроиться под одним из окон гостиницы. Красный дракончик, вспорхнув, заглянул в окно, Бес, подпрыгнув, повис на раме, фиолетовый вскарабкался на голову зеленого и пыхнул огнем куда-то в район задвижки – и окно распахнулось!

А из него сияющим голубым облаком выпорхнули бабочки…

– Бабочки? – удивился ветеринар, прервав мой рассказ.

– Угу, – горестно протянула я. – Феерические бабочки! Это постояльцы вообще-то. Один энтомолог на конференцию улетел и оставил нам свою стаю. У них там цветущая поляна в номере. Но поляна снаружи им понравилась почему-то больше. Лучше бы у него были тараканы какие! Они хоть не летают!

– И ты надеешься переловить сачком несколько десятков бабочек, разлетевшихся по всему острову? – скептически уточнил Тим.

Я мотнула головой.

– Они стайные насекомые. Достаточно поймать хоть одну, и остальные последуют за ней. Проблема в том, что ловить я их буду не одна…

Впрочем, это Тим мог видеть уже и сам. Потому что на поляне перед гостиницей вовсю шла охота!

*

…Надо отдать должное драконьей банде – действовали они организованно и слаженно. Подолгу летать пока не удавалось ни одному, но кого это когда останавливало?..

Феерические бабочки получили название из-за своей пыльцы, которую на вид не отличить от пыльцы одного из видов фей. Она в точности так же сыплется с крылышек во время полета, так же мерцает, переливается и светится в темноте разными цветами. Только, в отличие от фейской пыльцы, никаких волшебных свойств не имеет. Разве что на подсветку для вечеринок ее можно использовать, но для этого пришлось бы обтрясти целую стаю бабочек, а они редкие и дорогущие.

Хотя, конечно, не настолько дорогущие, как пыльца фей. И, само собой, нечистые на руку торговцы, случается, используют это сходство, выдавая пыльцу бабочек за пыльцу фей, чтобы продать повыгодней. Из-за этого, кстати, бабочки и стали редкими.